プロレスの味方は、いたしかねます（下） スポーツの秋雑感 その４
林信吾（作家・ジャーナリスト）
林信吾の「西方見聞録」
【まとめ】
・プロレス発祥に諸説。カネ賭けた格闘スポーツ観戦は古代から盛ん。
・健康増進や精神修養こそスポーツ。プロレス見ても心身は鍛えられない。
・サーカスと同列のエンタメ公言し派手な技で観客楽しませてはどうか。
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プロレスの歴史は、実はアマチュア・レスリングより古い。１９世紀に英国で、レスリングの賭け試合が盛んに行われ、その試合形態がフランスに伝播してレスリングのグレコ・ローマンスタイルとして近代オリンピックの種目に加えられた、という経緯がある。
グレコ・ローマンとは、読んで字のごとく「ギリシャ・ローマ式」という意味で、下半身に対する攻撃、および脚を使っての攻撃を禁じている点で、フリースタイルと区別される。ただ、その名称とは裏腹に、古代ギリシャ・ローマとはまったく関わりがなく、前述のように、１８世紀の終盤から１９世紀初頭にかけての時期、フランスで編み出されたものだ。
古代ギリシャ・ローマで行われていたレスリングは、むしろ格段に荒っぽく、足蹴りや関節技が多用されていた。その後、ヨーロッパ各地でフォーク（民俗）レスリングが行われるようになったが、危険度の高いサブミッション（関節技や締め技など）は、自主規制されるようになったらしい。
しかし、イングランド北西部のランカシャーでは、サブミッションを認めるスタイルが伝承され、俗に「キャッチ・レスリング」と呼ばれていた。本当はこちらがプロレスの起源で、今もヨーロッパではプロレスのことを「キャッチ」と呼ぶ例が多いのはその証拠である、と考える人も結構いる。
もうひとつ、１９世紀後半から、米国南部で盛んであった「カーニバル・レスリング」が起源である、と見る向きも多い。サーカスの見世物の一種として行われた賭けレスリングの興行だが、米国では今もプロレスという単語はなく、単にレスリングと呼んでいる。なんでも、ラスリンと南部訛りで発音するのが「正調」なのだとか。
……ここまで来ると、もはやどうでもいいわ、という気分になってしまうのは、私一人ではあるまい。カネを賭けて格闘スポーツを観戦する行為は、それこそ古代ギリシャの昔から盛んだったと記録されているし、中南米の古い文明でも（文字がなかったから記録がないだけで）、おそらくあったことだろう。
いずれにせよ、２０世紀に入ってからは、起源はどうであれプロレスの本場と言えば米国だ、ということになっていた。２０世紀初頭には、日系人のレスラーもいたことが、資料で確認できる。
わが国においては、力道山がデビューした１９５１（昭和２６）年を「プロレス元年」と定義する人が多い。戦前にも「職業レスリング」や「西洋相撲」の興行があったものの、いずれも失敗に終わったらしい。
年配の読者の中には、力道山については私などより詳しい方もおられるだろうか。大相撲で関脇まで昇進したが、相撲界との軋轢に耐えかね（一門の内部対立が原因とも、在日コリアン差別が原因とも言われる）、大関取りを目前にして廃業。プロレスラーに転向した。
写真）力道山（1954年12月）
出典）Public Domain(Wikimedia Commons)
１９５３年に日本プロレスを旗揚げして、米国から幾人ものレスラーを招聘したが、当時（元号で言うと昭和３０年代）急速に普及しはじめたTV中継が大人気を博した。戦後の焼け跡から復興を果たし、高度経済成長へと向かっていた時期、二回りも大きな米国人レスラーをなぎ倒す力道山の姿は、大いなるカタルシスとなったのである。
例によって余談にわたるが、彼は前述のように元力士で、空手を学んだ経験などはなく、代名詞となった「空手チョップ」も実は相撲の張り手の応用であった。もうひとつ、現在公開されているデータによれば、力道山は身長１７６センチ、体重１１６キロ。日本プロレス時代は、身長１８０センチとサバを読んでいたとか。
今では、レスラーとしてはかなり小柄な部類に入るし、相撲界にあっては完全な「小兵」だろう。しかし、当時の日本人の目には、これでも堂々たる体躯に見えたのである。力士の大型化が急速に進んだのは、１９８０年代以降の話だ。ただ、力道山が図抜けて頑健な肉体の持ち主であったことは事実で、その頑健さに対する過剰なまでの自信が、最後は命取りになった。
１９６３年の暮れに赤坂のナイトクラブで、居合わせた暴力団員と、足を踏んだ踏まないのトラブルのあげくナイフで刺され、入院した。手術は成功したにもかかわらず、医師の指示を無視してすぐに暴飲暴食し、最終的にはそれが原因で亡くなった。１９６３年１２月１５日没。享年３９。
これ以前にも酒の上でのトラブルを頻繁に起こし、しかも相手が暴力団員というケースが多かったため、自宅や車の中に複数の猟銃を置いていたという。当時のプロレスの興行には、暴力団が深く関わっていたため、一緒に酒を飲んだり、飲食店で顔を合わせたりすることもよくあったため、彼自身の酒癖の悪さから、トラブルの種には事欠かなかった、と伝えられている。
要するに、スポーツマンとして青少年の手本になるどころか、「よい子は真似しちゃいけません」と言いたくなるような生き方をしていたわけだ。まあ、亡くなった人はもはや反論も弁明もできないので、執拗に書きたてる気にもなれないが、イジメの常套手段として「プロレス技をかける」ということになるのも同根の問題であろうと、私は思う。
私が「プロレスの味方」をする気にはなれない理由も、これでお分かりだろう。健康増進や精神修養に効用があってこそのスポーツや武道であるのだが、プロレスをいくら熱心に見ても、心身が鍛えられるわけではまったくない。特に私など、打撃を手加減しているかどうか、見ればすぐに分かるので、観戦スポーツとしても楽しめない。
いっそ、サーカスと同列のエンターテインメントだと公言して、見かけだけ派手な技の応酬で観客を楽しませてはどうか。それこそがプロレスの原点なのだから。
トップ写真）プロレス技のドロップキック
この記事を書いた人
林信吾作家・ジャーナリスト
１９５８年東京生まれ。神奈川大学中退。１９８３年より１０年間、英国ロンドン在住。現地発行週刊日本語新聞の編集・発行に携わる。また『地球の歩き方・ロンドン編』の企画・執筆の中心となる。帰国後はフリーで活躍を続け、著書５０冊以上。ヨーロッパ事情から政治・軍事・歴史・サッカーまで、引き出しの多さで知られる。少林寺拳法５段。
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