出町譲（高岡市議会議員・作家）
【まとめ】
・徳島県内で行われたインターハイのバドミントン男子ダブルス決勝にて、高岡第一のペアが初優勝
・2人は3.11で故郷を流され「世界一」を誓って以来、それを実現し始めている。
・トナミ運輸など実業団で強いチームが存在する高岡は、誇りを持てるバドミントンの聖地である。
「優勝したんだよ。嬉しいね。号外まで出た」。
私の町内にある角久旅館を経営する関久幸さん（７４）と妻の恵子さん（７３）は大喜びでした。徳島県内で行われた全国高校総合体育大会（インターハイ）のバドミントン男子ダブルス決勝で、高岡第一の大田隼也・佐々木大樹組が初優勝したからです。高岡第一のバドミントン部の生徒たちは、県外出身者も多く、宿泊所に泊まりながら、角久旅館で朝食と夕食を食べています。
「子どものころに親元を離れるのは並大抵の精神力ではできない」。関さん夫婦は子どもたちを思いやっています。それが１８年間も続いています。
関さんにとっては、歴代バトミントンの男子生徒たちは、子どものような存在なのです。
「男の子はほんとうにかわいいですよ。恋愛話を話してくれたり、結婚相手を連れてきてくれることもあるのです」。そう笑うのは、関恵子さんです。
角久旅館は、『バドミントンマガジン』という月刊誌をとっていますが、関さん夫婦はこの雑誌の表紙を飾るよう頑張ってと、男子生徒たちに発破をかけているそうです。そして実際に表紙を飾った選手は何人もいます。今回優勝した大田・佐々木組も有力候補になると、関さんは期待しています。
今回ダブルスで優勝した佐々木は、新潟県の佐渡島出身です。親元を離れて、なぜ高岡に来たのか。高岡市南星中出身の大田が誘ったからです。２人は、小学校のころからの知り合いです、ともにバドミントンの有力選手で、大会や練習などで親交を深めたのです。
実は、バドミントンの世界で高岡は「聖地」となっています。その理由は、実業団で強いチームが存在するからです。古くは、高岡市役所。そして現在は、トナミ運輸が圧倒的な存在です。バドミントンの男子実業団のS／Jリーグでは優勝回数は実に１０回、準優勝は１０回です。しかも、近年はトップの座を守り、ライバルのNTT東日本などを凌駕しています。
さらに驚くべきは、トナミ運輸所属の保木卓朗と小林優吾組です。ダブルスで実に世界ランキング２位なのです。去年１２月のバドミントンの世界選手権で、男子ダブルスでは日本勢としては初めて金メダル獲得。「ホキ・コバ」と呼ばれていますが、東京オリンピックには出場できませんでした。その後、東京大会代表のペア４人のうち３人が引退したため、持ち上がった形で、日本代表になったのです。実力を不安視する声もありましたが、「ホキ・コバ」は奮起しました。
２人は、ともに福島県富岡町の同じ中学校出身でした。中学の時からペアを組んでいます。しかし、中学校の卒業式の直後に、東日本大震災の津波で故郷が飲み込まれたのです。
その時、2人が誓い合ったのは「世界一」。この夢をカタチに変えつつあるのです。「ホキ・コバ」はともに、高校時代から角久旅館の常連です。ともに結婚し、関さん一家とは家族ぐるみのお付き合いです。
写真：手前がホキ、奥がコバ
出典：筆者提供
トナミ運輸には「ホキ・コバ」以外にも有力選手がいます。女子も２人いて、注目株です。こうした有力選手と一緒に練習したいという思いで、全国の子どもたちが高岡に集まります。
さらにS／Jリーグの開幕戦は１１月に高岡で開かれます。２０００人ぐらいの人が集まるそうです。バドミントンはそれほど人を集める求心力があるのです。経済効果は抜群です。観客や選手、その家族らが高岡に泊まれば、ホテルや飲食などが潤います。２０００人の来来訪と想定しましょう。１人３万円使えば、計算上では、経済効果は６０００万円になります。
人口減少時代において、こうした観光収入は大事ですね。そもそも高岡市では去年１年間で１６９９人の人口が減っているのです。一人年間２００万円使うとすれば、３４億円の消費が失われているのです。
こうした厳しい状況の下、外から、２０００人集めるイベントは極めて重要なのです。
ただ、「バドミントンの聖地」だと知っている高岡市民はいったいどれぐらいいるのでしょうか。高岡市、そして高岡市民は誇りをもって、もっともっと広報するべきです。バドミントンは、日本人選手の活躍などで、人気が高まっています。こうした追い風を捉え、「バドミントンの聖地」を売り出したい。それが私の政治家としての使命です。
トップ写真：関さん夫婦
出典：筆者提供
