出町譲（経済ジャーナリスト・作家）
【まとめ】
・１４世紀、ペスト大流行で欧州の人口3割が死亡。
・感染力、致死率の高さに医師は無力だった。
・当時、ペストは中国から欧州に渡った可能性がある。
ジャーナリズムの門を叩き、ちょうど３０年たつ。私はこれまで経験したことのないニュースに立ちすくんでいる。新型コロナだ。
世界は今、戦争状態にある。“敵”は、新型コロナウイルス。目に見えないが手ごわい。“敵”を防ぐ手段はマスクや手洗い。原始的なやり方しかない。治療法がないからだ。
新型コロナのまん延はどのような形で収束するのか。まったく見えない。日々のニュースに右往左往するばかりだ。ただ、振り返ると、人類の歴史はまさに、ウイルス、つまり感染症との戦いの歴史だ。また、強力な感染症の出現は、社会を変える契機になっている。ヨーロッパでは中世社会を終わらせ、中南米では、国家そのものを滅亡に追いやった。今回の新型コロナもそんなインパクトを持っている。
新型コロナのまん延で、突然売れ出した小説がある。フランスの作家、アルベール・カミュの「ペスト」だ。1940年代にペストが流行し、死者が急増する街を描いている。封鎖された街で生きる人々の様子が映し出されている。読者は非常事態宣言が出されている今の日本を重ね合わせているのだろう。
写真）アルベール・カミュ
出典）flickr by DietrichLiao
ペストは、長い間人類を苦しめてきた。別名は、黒死病だ。感染すると皮膚が黒ずむためだ。数日から１週間ほどの潜伏期間の後、突然発熱する。ひきつけを起こしたり、呼吸困難になり、数日で死亡するケースが多い。
世界史的には、３回大流行しているが、とりわけ深刻だったのは、１４世紀だ。当時のヨーロッパの人口の３割、実に３０００万人ほどが死んだ。
ペストが恐れられていた最大の理由は、致死率の高さだ。実に５０－７０％。もともとネズミに流行する病気で、ペスト菌は、ノミを介して、ヒトに感染する。ノミがペスト菌に感染したネズミの血を吸い、その後、ヒトに感染する。このペスト菌は、血液の中に入り込み、肺まで進むこともある。ほとんどの患者はその場合、３日以内に死亡する。また、咳やくしゃみで、ヒトからヒトに空気感染する。そうなると、広まる。
１４世紀。イタリアの「花の都」フィレンツェはペストの大流行で「しかばねの都」となった。路上におびただしい数の死体が放置された。家の中で死んで、そのまま外に放り出された。街には異臭が漂っていた。この都市の人口の５分の３が死亡した。
写真）イタリア フィレンツェの日没
出典）pixabay by 27707
当時、フィレンツェに住んでいたボッカチオは「デカメロン」という作品で感染力の凄さを描いていた。
「ちょっと病人と話をしたり、ときどき訪ねて行ったりしただけでも、健康体に感染して、同じように死んでしまったり、甚だしきは、病人の着物とか、病人のさわったり、使ったりしたものはなんでも、それにさわると、たちまち感染するのでございました」。
医師からの悲鳴も記録されている。
「医師は何の役にも立たなくなり、感染を怖れて患者の家に敢えて足を踏み入れない、というような恥ずべき状態になってしまった。もっとも、仮に患者を往診したとしても、医師としてやれることはほとんど何もなかった」
写真）Saint Sebastian Interceding for the Plague Stricken
結局、ヨーロッパの人口の３分の１は、ペストで犠牲になった。それではこのペストはなぜ、ヨーロッパでまん延したのか。
浮かび上がるのは、当時もまた、中国だ。１３３３年に干ばつと飢饉に見舞われている。その翌年、なぞの疾病が流行っている。それがペストというのだ。この疫病で中国の人口は半減したと言われる。
当時は元王朝だ。ペストとみられる疫病が、シルクルードを通って、ヨーロッパにたどり着いた可能性がある。ヨーロッパに運ばれた毛皮についていてノミが“運び屋”だったという。また、ネズミが交易に交じってヨーロッパにまでたどり着いたという見方もある。
いずれにしても、中国が勢力を拡大する中で、ペストは世界的な大流行となった。ヨーロッパの人口はそれまで増加していたが、このペストの流行で、一気に減少に転じた。そして、時代は大きく転換した。どんな時代となったか。次回お伝えする。
トップ写真）CHINA, Silk Road, Dunhuang
出典）flickr by Suriaa
