時代に応じて変わりつつ地域を支え続けてきた仙台火力発電所
執筆者：杉山大志（キヤノングローバル戦略研究所 研究主幹）
【本稿のポイント】
・仙台火力発電所は1959年、石炭を主燃料に運転を開始し、高度成長期の東北経済を支えた。
・天然ガスに燃料を転換して、環境性能と景観を改善しつつ、東北地方における天然ガス普及を促進した。
・日本海側からの広域ガスパイプラインは、東日本大震災で太平洋岸のエネルギー供給の復旧に活躍した。
松島の景観に溶け込む白壁と瓦屋根の建物は、一見すると発電所には見えない。だが仙台火力発電所は、1959年の運転開始以来、石炭から天然ガスへと燃料を転換しながら60年以上にわたり東北地方の電力を支え続けてきた。国の特別名勝の中で景観に配慮しつつ、東日本大震災の際には日本海側からのガス供給網が復旧の要となった、その歩みを杉山大志氏が記録しました。(Japan In-depth編集部)
◆リゾートホテルのような発電所――松島に建つ仙台火力
東北電力の仙台火力発電所を訪ねた。風光明媚な松島の、島々が浮かぶ湾の出口に建っている。
遊覧船の発着所を通過してほどなく、発電所が見えてきた。だが、赤白に塗り分けられた高い煙突も無ければ、ゴツゴツした配管もなく、およそ発電所らしい姿ではない。白い壁と瓦屋根風の建物は、まるでリゾートホテルか大きな蔵のように見える。これが46万8千キロワットもの電力を供給する火力発電所だと言われなければ、知らないままの人も多いだろう。
◆高度経済成長を支えた石炭火力の時代
写真）燃料転換以前の仙台火力発電所（１号機から３号機）。煙突やクレーンなどが並んでいた。
出典）東北電力提供
仙台火力発電所の歴史は古い。1号機は1959年10月に、2号機は1960年に、3号機は1962年に運転を始めた。燃料としては1号機は石炭と重油を、2、3号機は石炭を使用し、3基合計の出力は約50万キロワットだった。［1］全国的には中東産の安価な輸入石油を活用する「エネルギー革命」が進んだ時代であった。水力発電が中心だった東北地方の電源構成にも、大規模な火力発電が組みこまれる時期であった。
仙台という東北地方で最大の都市にほど近いこの発電所は、増え続ける家庭用・産業用の電力需要を支え、高度経済成長を支えた。
1973年の第1次石油危機当時、日本は一次エネルギー供給の75.5％を石油に依存していた。［2］だが危機を受けて、国は石油代替エネルギーとして、石炭、天然ガス、原子力などを推進し供給の多様化を図った。石油への過度な依存の危うさが明らかになった時、石炭を燃料とする仙台火力は、石油に依存しない電力供給を先取りしていた。
2号機の累積運転時間は30万9817時間に達した。［1］この2号機は、40年以上にわたり、東北地方の経済を裏方で支え続けたのである。
◆石炭から天然ガスへ――本格的なリプレース
やがて転機が訪れる。1997年に京都議定書が採択され、二酸化炭素排出の削減が新たな課題となった。東北電力は古くなった1～3号機を順次廃止し、同じ敷地に天然ガスを燃料とする4号機を建設した。これは既設の設備の燃料を単純に入れ替えたものではなく、発電所全体を高効率のコンバインドサイクル方式へ建て替える本格的なリプレースであった。この4号機は2010年7月29日に営業運転を開始した。出力は従前とほぼ同規模の50万キロワット程度であった。［3］［4］
写真）現在の仙台火力発電所（４号機）のガス配管。この小さな配管で５０万キロワットもの発電が出来る。
出典）東北電力提供
いま「脱炭素」の名で進められる政策には、費用が大きい割に効果が乏しいものも少なくない。だが、仙台火力発電所における石炭から天然ガスへの燃料転換は、当時としても現在から見ても合理的な判断だった。
まず天然ガスはすでに実用的な発電用燃料として確立しており、石炭火力発電にひけをとらない経済性を確立していた。技術的にも進んでおり、コンバインドサイクル化によって、発電効率は約58％にも達した（低位発熱量基準）。他方で1号機から3号機は、設計が古く、自動化が進んでおらず、また長年の運転で経年化も進んでいたので、引退させる潮時でもあった。
当時成熟期を迎えた日本経済においては、環境への配慮が一層重要になっていた。仙台がほど近いこともあって、大気汚染物質の排出は極小化することが望ましかったが、石炭火力発電でこれを実現するには排煙処理設備などのコストがかかった。天然ガスに切り替えることで、この問題は解決することができた。
◆特別名勝・松島に配慮した景観設計
天然ガスへの切り替えは景観への配慮でもあった。仙台火力発電所は国の特別名勝「松島」の保護地区（第２種）にある。かつては赤白に塗り分けられた高い煙突が3本並び、石炭を荷揚げするクレーンが目立ち、輸送船も頻繁に着岸していた。対照的に、現在の4号機は、白壁と瓦葺き屋根の蔵をイメージして設計されている。煙突も低く、建物と一体化していて、一見するとあるかないか分からないぐらいである。［5］
天然ガスを受け入れる港湾設備や大きなガスタンクはここには無く、燃料は単に配管で運ばれてくるだけである。それも殆どが地下や建屋の中を通っており、数メートルだけ建屋のすぐ外に見えた配管は、直径わずか30センチほどであった。たったこれだけの管を通るガスで50万キロワット規模の大きな発電所が動くというのはすごいことだ。
◆新潟―仙台間ガスパイプラインと東北の天然ガス普及
天然ガスへの転換が合理的だったもう一つの理由は、それが東北地方における天然ガス利用の推進という経済発展の一環であったことだ。石油資源開発（JAPEX）は、新潟県の国産天然ガスとLNG輸入基地から、仙台火力発電所とその近くにある新仙台火力発電所まで、延長約261キロ、口径20インチ（508ミリ）の新潟―仙台間ガスパイプラインを建設し、1996年4月に運用を始めた。
写真）ガスパイプラインと仙台火力の位置関係
出典）東北電力提供
最初のガス輸送は、新仙台火力発電所2号機のガス焚き試運転に合わせて行われた。［6］ガスパイプライン事業においては、まとまった需要があることが事業成立性のひとつの鍵となる。この場合は、仙台におけるガス火力発電所が大口需要家となって幹線の成立を支えた。その後、天然ガス利用は、地域の産業や、仙台市ガスが供給する家庭での利用へと広がった。2010年からは仙台火力4号機も需要の厚みを加えたのである。大口需要を起点にパイプラインを整備し、その沿線に便利なガスの利用を普及させる。これは地域の経済成長を支える典型的な方法である。
◆東日本大震災――日本海側からの供給網が果たした役割
この天然ガス供給網は、2011年3月11日の東日本大震災からの復旧において、おおいに活躍した。当時、仙台市ガス局は津波で港工場が冠水し、いったん全面供給停止に追い込まれた。しかし、新潟―仙台間パイプラインと主要導管には大きな被害がなく、3月23日には新潟側から天然ガスの受け入れを再開し、翌24日から一般家庭への供給を順次復旧させた。［7］電力でも、太平洋側の火力発電所や送電設備が軒並み大きな被害を受ける一方、日本海側の東新潟火力発電所は停止せずフル稼働を続け、東北地方の電力供給を支えた。［8］ガスも電気も、日本海側と太平洋側を結ぶ設備を平時に整えていたからこそ、被災地の復旧を早めることができた。まさに先見の明であり、エネルギー供給を強靭にしておいてくれた先人のお陰である［9］。
仙台火力発電所は、建てた時の姿のまま、使われ続けたのではない。変わりゆく時代の要請に応じて、ゆっくりとではあるが、合理的に姿を変えてきた。燃料を石炭から天然ガスに代え、外観も大きく変えながら、60年以上にわたり地域を支えてきた。いまも松島の景観に溶け込み、ひっそりとした裏方として、地域の工場や家庭に電力を供給し続けている。
参考文献・資料
［1］東北電力「仙台火力発電所リプレースに伴う1号機および2号機の廃止について」2007年8月20日。https://www.tohoku-epco.co.jp/pastnews/normal/1176150_1049.html（閲覧日：2026年7月27日）
［2］資源エネルギー庁「第1節 エネルギー需給の概要」『エネルギー動向2025』。https://www.enecho.meti.go.jp/about/energytrends/202506/html/s-1-1.html（閲覧日：2026年7月27日）
［3］東北電力「仙台火力発電所4号機の営業運転開始について―当社初の火力リプレース工事が完了―」2010年7月29日。
https://www.tohoku-epco.co.jp/pastnews/normal/1181641_1049.html（閲覧日：2026年7月27日）
［4］東北電力「仙台火力発電所4号機の定格出力変更（増出力）による運用開始について―高効率火力の活用で、コスト競争力の強化を実現―」2017年4月1日。
https://www.tohoku-epco.co.jp/pastnews/normal/1194284_1049.html（閲覧日：2026年7月28日）
［5］東北電力「仙台火力発電所4号機新設工事の開始について―当社初の火力リプレース、高効率コンバインドサイクル発電設備へ―」2007年11月1日。
https://www.tohoku-epco.co.jp/pastnews/normal/1176561_1049.html（閲覧日：2026年7月27日）
［6］石油資源開発「白石・郡山間ガスパイプラインの本格工事の開始について」2004年12月7日、参考「新潟・仙台間ガスパイプラインの概要」。https://www.japex.co.jp/news/uploads/pdf/JAPEX20041207_KoriyamaPL_Construct_j.pdf（閲覧日：2026年7月27日）
［7］仙台市ガス局「東日本大震災における都市ガスの復旧状況等について」。https://www.gas.city.sendai.jp/top/info/2013/05/001936.php（閲覧日：2026年7月27日）
［8］東北電力『環境行動レポート2014』17～18頁。
https://www.tohoku-epco.co.jp/enviro/tea2014/pdf/2014-010.pdf（閲覧日：2026年7月27日）
［9］杉山大志「高効率な東新潟火力発電所の『実力』と日本の基幹電源を考える」キヤノングローバル戦略研究所、2022年11月14日。
https://cigs.canon/article/20221114_7079.html（閲覧日：2026年7月28日）
【よくある質問(FAQ)】
Q1：「コンバインドサイクル方式」とはどのような発電方式ですか？
A：ガスタービンで一度発電した後、その排熱を利用して蒸気タービンでさらに発電する方式です。記事の仙台火力4号機ではこの方式の採用により、発電効率が約58％（低位発熱量基準）に達しています。
Q2：「特別名勝」とはどのような指定ですか？
A：文化財保護法に基づき、特に価値が高いと国が指定した名勝地のことです。記事にある松島はこの指定を受けており、仙台火力発電所はその保護地区（第２種）内に立地しているため、景観への配慮が求められています。
Q3：新潟―仙台間ガスパイプラインとはどのような設備ですか？
A：石油資源開発（JAPEX）が建設した、延長約261キロ、口径20インチ（508ミリ）のガスパイプラインです。新潟県の国産天然ガスとLNG輸入基地から、仙台火力発電所や新仙台火力発電所まで天然ガスを供給しており、1996年4月に運用を開始しました。
Q4：「エネルギー革命」とは何を指しますか？
A：第二次世界大戦後、日本のエネルギー供給の中心が国内の石炭から、中東などから輸入する安価な石油へと転換していった動きを指します。記事では、仙台火力発電所1〜3号機が運転を始めた1959〜1962年が、まさにこの転換が進んだ時代として説明されています。
Q5：東日本大震災でガスパイプラインが復旧に果たした役割とは？
A：太平洋沿岸の設備が津波で大きな被害を受ける中、日本海側とを結ぶ新潟―仙台間パイプラインは大きな被害を免れました。このため、震災からわずか12日後の3月23日には新潟側からの天然ガス受け入れが再開され、翌24日から一般家庭への都市ガス供給の復旧が進められました。
（リード、中見出し、FAQの文責：Japan In-depth編集部）
■シリーズ紹介
エネルギー・環境問題の現場と政策の最前線を、鋭い視点で切り取る杉山大志によるコラムです。私たちの暮らしと社会の行方を左右するエネルギー・環境をめぐる動きを、わかりやすく読み解きます。
トップ写真）現在の仙台火力発電所（４号機）。リゾートホテルのような外観。
出典）東北電力提供
